Научной фантастикой называют жанр в кино и литературе, где сюжет разворачивается в мире, отличающемся от реального. Несходство при этом может быть технологическим, социологическим, физическим и т. д, но не магическим. Проще говоря, научная фантастика раскрывает влияние на жизнь человека разного рода технических изобретений.

Одним из наиболее частых сюжетов, обыгрываемых в таких фильмах и литературных произведениях, является робототехника. Роботы могут улучшать жизнь людей или наоборот, восставать и разрушать мир. Еще одна распространенная тема таких произведений — построение новых типов общества или открытие неизвестных законов природы. Также популярным сюжетом является открытие новых вирусов и препаратов.

Очень часто в научно-фантастических фильмах и книгах раскрывается и тема космоса. В таких произведениях может, к примеру, описываться жизнь на других планетах или межгалактических кораблях. Но в большинстве случаев современная фантастика про космос показывает взаимоотношения между людьми и представителями далеких цивилизаций на Земле.

В научной фантастике принято выделять несколько направлений. Прежде всего, это hard SF — твердая научная фантастика. Отличительным признаком этого направления является отсутствие элементов фэнтези. Еще одно направление — постапокалиптическая фантастика. В таких книгах и фильмах описывается жизнь людей после глобальной катастрофы.

В том случае, если действие фильма происходит в космосе, его относят к поджанру космооперы. Как правило, такие произведения основываются на конфликте между землянами и инопланетянами.

Киберпанк — также особое направление научной фантастики. Произведения этого поджанра описывают не слишком далекое будущее — общество с высоким техническим развитием и сильным социальным расслоением. Несколько отличается от киберпанка направление стимпанк, в котором моделируется будущее с развитыми технологиями паровых машин. В данном случае стилизация идет под викторианскую эпоху в Англии. И последнее направление научной фантастики — космопанк представляет собой помесь киберпанка и космооперы.